英国何时意识到，自己不再是跟美苏平级的玩家？

在英国最牛气哄哄那阵，它把手伸到了老多地方。在北美，加拿大和加勒比海一堆小岛都归它管；非洲这边，埃及、尼日利亚、南非等国家也在它统治之下；亚洲更不少，印度、巴基斯坦、孟加拉国这些地都被它拿捏；阿拉伯半岛的沙特阿拉伯、阿联酋、科威特、卡塔尔啥的，也逃不出它掌心；就连大洋洲的澳大利亚和新西兰，同样在它统治范围内。

1921年，一战打当时英国统治的地盘，人口差不多有4亿，占到全球人口的五分之一。而且它的面积达到3400万平方千米，简直堪称史上地盘最大的帝国，那规模相当惊人。

在英国那些数不清的殖民地上，不管啥时候抬头看，总能瞧见太阳。也正因如此，大英帝国才有了个响当当的名号——日不落帝国。

当年大英帝国那可是威风得很，米字旗到处插，全世界好多地都有它的势力，就连后来成了世界头号强国的美国，以前也只是它殖民地的一块。但这世界变化快，就像长江的水，后浪推着前浪，英国的霸主地位早没，风光不再！

英国啥时候才发觉，自己已经没法跟美国、苏联处在同一档次，不再是同一个级别的玩家了？

一战那时候，美国瞅准机会就想掺和欧洲的事。但美国当时还没牛到能把英法按在地上摩擦的程度，眼高于顶的英国人在巴黎和会上，压根没把美国当回事。

可到了二战，情形跟一战那可是天差地别。一战时美国的参与，就像给热闹事又凑了个趣，可二战里美国的所作所为，那简直是救命的及时雨！要不是美国全力支援，英国早就扛不住了。德军又是空袭又是用潜艇搞封锁，英国怕是早就闹饥荒了，真到那时候，谁敢保证英国不会举手投降？

咱来看这张图，描绘的是二战时候的伦敦。当时那伦敦，可正处在战争的风口浪尖上，到底是啥模样，这图里全有。

德国搞起无限制潜艇战，那可不得了，一艘艘挂着米字旗的英国军舰，接二连三被轰进海底。这下丘吉尔急眼了，赶紧跑去跟罗斯福求情，想让美国支援一批他们都淘汰不用的护卫舰。你说这美国也够狠的，就这么些在他们看来不咋值钱的军援，英国还得拿军事基地来换，这不是趁火打劫！

珍珠港被袭击，一下就把美国装中立的那套给戳破了。打这之后，好家伙，跟潮水一样的钢铁装备，从大西洋那头涌到欧洲。德国人被打得屁滚尿流，直接被赶回了自己老家。

1945年2月，英国、美国、苏联这三国大佬在雅尔塔开会，一起商量怎么处理战败后的德国。后来丘吉尔回忆起当时场景，忍不住感叹：“我旁边一边是苏联这头大北极熊，另一边是美国那头壮野牛，就我英国像头可怜的小毛驴夹在中间。”不过，实际上坐在中间位置的是美国总统罗斯福。

这话虽然说得有点调侃，但却道出个无奈实情：英国早没了世界霸主的威风。跟新冒头的美国、苏联比，英国根本没法再跟人家肩并肩，差太远了。

二战把英国折腾得够呛，虽说好歹赢了这场仗，可跟美国、苏联一比，英国明显就不行了。也怪不得丘吉尔在雅尔塔会议上，会发出那种感叹。战后处理德国问题，英国可能还能插句话，但在远东的日本这事上，英国压根就没资格插嘴。

不少人从丘吉尔回忆录里，觉得雅尔塔会议就是英国承认自家霸权不行了的那个转折点。虽说美苏那时候厉害得很，但英国人心高气傲惯了，哪能一下子就接受。实际上，英国人大体明白自己已经没法跟美苏平起平坐，那都得是好几年后的事了。

英国老百姓察觉到，自己已经没法跟美国、苏联处在同一档次了。而这背后，爱尔兰独立这件事可脱不了干系。

1801 年，也就是清朝嘉庆六年的时候，爱尔兰被并入了大不列颠联合王国，名字也改成大不列颠与爱尔兰联合王国，咱平常叫它英国。从那以后，好多盎撒人就一股脑涌进了爱尔兰岛北部。紧接着，英国在全世界那叫一个横冲直撞，到处扩张，成了赫赫有名的日不落帝国。在这期间，爱尔兰人跟着也得了些好处，所以闹独立的动静并不大。

一战那会，英国碰到了前所未有的麻烦。爱尔兰人可不想跟着英格兰人一块遭殃，瞅准这机会就琢磨着要单干。虽说一战结束后，英国从德国手里捞了不少殖民地，可还是没法拦住爱尔兰人闹独立的脚步。

1919 到 1921 那几年，爱尔兰闹起了独立战争，也就是大伙说的英爱战争。1922 年，爱尔兰自由邦成立，直接宣告脱离英国。从这时候起，英国可不咋行了，连自家本土都开始散架子，由强变弱。到 1937 年，爱尔兰共和国成立，没过多长时间，二战就开打了。

1949年，爱尔兰总算是盼来了独立，英国宣布承认爱尔兰自立门户。可英国人这时候耍了个心眼，因为爱尔兰岛北部六郡住着好些盎撒人，就跟爱尔兰讲，得确认这六郡继续留在英国，才同意它独立。就这么着，之后英国本土面积大概24.41万平方千米，爱尔兰面积差不多7万平方千米。英国到底还是认了自家地盘开始散架这事。

英国松口承认爱尔兰独立后，其国名也跟着变了。以前叫大不列颠及爱尔兰联合王国，打这之后，就正式改成大不列颠及北爱尔兰联合王国了。

爱尔兰一独立，英国人就明白了，英美之间霸权交接这事正进行着，英国再也没法跟美国、苏联平起平坐。